儿童、青少年抑郁症的识别率低，诊断难度大，临床表现有其特点：1、情绪波动大，行为冲动。成年人抑郁症常见的表现如体重减轻、食欲下降、睡眠障碍、自卑和自责罪在儿童、青少年抑郁症却不常见，相反，激惹、发脾气、离家出走、学习成绩下降和拒绝上学却十分常见。2、部分儿童还不能准确表达内心的感受，如愤怒和沮丧等;有些则在表达认知症状时，如绝望和自卑还存在困难。3、不同的年龄段各有特点：研究发现3～5岁学龄前儿童主要表现特点为明显对游戏失去兴趣，在游戏中不断有自卑自责、自残和自杀表现;6～8 岁的儿童主要有躯体化症状如腹部疼痛、头痛、不舒服等;其他有痛哭流涕、大声喊叫、无法解释的激惹和冲动，9～12岁儿童更多出现空虚无聊、自信心低下、自责自罪、无助无望、离家出走、恐惧死亡。12～18岁青少年更多出现冲动、易激惹、行为改变、鲁莽不计后果、学习成绩下降、食欲改变和拒绝上学。

　　诊断

　　目前国内外均采用的成年人精神病学诊断和分类系统如美国的精神障碍诊断和统计手册(DSM2IV) 、国际疾病分类标准( ICD210) 和我国的中国精神障碍分类标准(CCMD23) 来帮助评估和诊断儿童、青少年抑郁症。在诊断和评估前常遵循以下诊断步骤：

　　全面了解病史

　　包括围产期情况、生长发育过程、家庭及社会环境背景、家族精神病史、亲子关系、适应能力、学业情况、躯体情况、性格特点及有无重大精神刺激等。询问对象除患儿父母及患儿本身外还应包括保姆、教师及其他亲属。

　　详细的精神和躯体检查

　　由于儿童用言语描述自己情感体验能力差，医师主要通过观察其面部表情、姿势、动作、词语量、语言语调和活动情况来综合判断，要结合病史反复验证，排除干扰因素，最后确定症状。

　　必要的辅助检查

　　重点是排除器质性疾病，如脑CT、脑电图检查、DST(地塞米松抑制试验)可作为诊断参考。