在我们以往的认知中，性别无非就是非男即女。从我们的出生证明，到办理的各类证件或填写的表格，性别这一栏只有男/女两种选择。而当今在心理学、社会学、流行病学等角度下，性别已逐渐变为一个多元化的概念。

首先，我们在这里需要重新定义一下性别。性别，可分为生理性别和心理性别。生理性别（sex），即我们出生时的生理状态，具备更多的是生物属性，往往与繁衍后代息息相关。生理性别其实除了男人（male）和女人（female），还有少部分的双性人（intersex），这类人群出生时在生理上同时具备男性与女性的特征。据统计，世界上约有2%的双性人，1.5亿的人口数量比整个俄罗斯的人口还要多，那么为什么我们在日常生活中很少见到双性人呢？绝大多数双性人，往往在出生的时候，便被当作生理畸形儿进行手术干预，只留下与性染色体相符或生理功能相对完善的一种性别。而由于经济压力或不知情情况下未进行手术的，也会在生活中迫于社会期望或自身心理上的羞耻感选择隐瞒。在动物界，亦存在雌雄同体现象，如蚯蚓、蜗牛、扁贝等；植物界如玉米、苹果树、西瓜、茄子、辣椒等常见的果蔬亦是雌雄同株的。由此可见，自然界中生物的性别，早已在非黑即白的二元基础上，有所延申。

心理性别（gender），指的是随着自我意识的发展，个体在心理层面认为的性别，具备社会及文化的属性，故亦称之为“社会性别”。“社会性别”由美国人类学家Gayle Rubin于1976年提出，在探讨心理学相关概念的影响因素中，都免不了nature（先天）与nurture（后天）的争论，如对智力、人格的分析，那么性别议题也不例外。社会性别更强调“后天”对“先天”的影响，在不同社会、文化、经济、政治、种族、地域等后天环境及条件的影响下，在性别的认同与表达等方面，个体有了更多的选择。整个社会也在慢慢接受用发展的眼光去看待性别，不再将人的性别作为一个标签去探讨，试图还原人类的内在个性及魅力。

2000年，生物学家兼女性主义者Anne Fausto-Sterling，首次提出了性别光谱论来代替二元性别的传统概念。即性别不是两极化的二元对立状态，而是一条连续的光谱。

如图，在性别光谱中，我们每个人都可能落在任何一个位置上，这取决于我们对自己性别的认同，生理性别是无法选择的，但社会性别完全是由个体的自我意识所掌控的。一个人可以是生理女性，但表现得非常男性化；亦可以是生理男性，但表现得偏女性化，这完全取决于个人的意愿，这种意愿是应该被理解和尊重的。而不同的生理及社会性别的组合，又会产生新的社会性别，因此性别多元化的概念日渐被丰富。